日本民家園をあるいて

門をはいってのぼり斜面を進むと、ほどなく右手前方に待ちかまえている瓦葺きの豪奢な原家。
波間から陽を反射させた魚鱗のように、かがやく灰白色の瓦を屋根にまとって紳士然としたスマートさをみせている。

これと対をなすような左地家の門構えは、なんとも格調高く美しい。
照りはえる白壁はせまくもなく広くもなく…すべての要素が調和的に配されている。

文句なしの被写体にカメラをむけながら、わが撮影技術の稚拙さに思わず顔を赤らめてしまう。
おおきな存在の前には無言でたたずむしかない、そんな心境になる。

このあたりは宿場の風景、油屋を営む、井岡家の看板がとてもアートにみえてシャッターを切った。

樹齢数百年の銘木…変化に富んだ杢目が力強く全体を覆い、肩に渦巻状の玉杢を置く。

ゆいいつ屋根に石をのせた三澤家も、河原を描写したかのような自然石のころがりがアート的でおもしろい。豊かな自然の中に息づいてきた昔の人々は、自然を生活に取り込むことに余念がない。

石がそこにあったから屋根にのせた。
とても自然な成りゆきであり、生活の知恵である。これで台風もこわくない。

現代人がいつかどこかに置きわすれてきた、本来の生きかたなのかもしれない。

衣食住をわが手でまかなう営みの中にいてこそ、自然は尊い存在となり、天の恵みはありがたく…そして自然との共存が必然となってくる。

しかし、高度な産業・経済の恩恵にみたされた今日の生活は
自然と直結せず、悲しいかな自然への感謝の心がうすれゆく・・・。

さて、起伏のおおい通路をさらに進むと、そこからは東北から関東までの村々の茅葺屋根がつづく。幼い頃よく見かけたあの風景だ！なんて懐かしいんだろう！

隣のおじさんちは麦わら屋根の養豚農家だった。暑い夏の日も、一歩敷居をまたぐとひんやりとした心地よさにつつまれる。そこは自然光の入りにくいうす暗がりの土間、このやんわりとした涼しい空間は土間でなければありえない。今でも頑固にそう思っている。

あのころは、自然を相手に遊び回っていた健康優良児。

豚の餌のドングリひろい、タニシやシジミとり、ザリガニ・フナ・メダカ、芹やヨモギ・桑の実・・・

追憶のかなたに幼ないころの友だち、亡き父母や祖母の顔が浮かんでは消える。

茅葺屋根の立ちならぶ風景が、私の心の奥にたたみ込まれていた記憶の断片を一つひとつひきだし、時をこえた悠久の世界にしばし旅するよろこびを与えてくれた。

屋根の頂部にある大棟にイチハツが植えられている清宮家は、家そのものよりもこの植物が目につく。イチハツの花が咲く5月ごろ、白か紫か…清楚な花の冠をいただいた屋根にであえるだろう。

信濃の村と称する一画に、白川郷と五箇山から移築された合掌造りの民家がある。雪深い地方の特徴である急勾配の屋根、均整のとれたその容姿は見るものをひきつけてやまない。

この文化財と指定される合掌造りの家に、今でも居みつづけている人たちがいるという事実も意義深いことである。永いながい時を刻んできて、なお未来へ刻みつづけようとするこの住宅には、人の心を魅了する何かがあるのだろうか。

民家園に集められた20棟ほどの住宅、民家といえどもここに庶民の暮らしはない。

数百年も朽ちずに今日まで残ったのは、庄屋や地主階級の人々が豊かな財力をもって、たえず住居におしみない情熱を注いできたから…そうした精神が、今日にいたる文化財へと昇華させていったのではないだろうか。

土台を支える枕石・ふとい柱や梁、全体を包みこむような大きな屋根…きびしい風雪にたえぬく様々な工夫が凝らされ、日本の風土に根をはって数百年という長い年月を生きぬいてきた誇り高き民家である。

ここ民家園は、自然とともに生きた人々の凝縮された知恵がさまざまな形で具現化され、生きた証をかいま見ることができる歴史スポットである。